1980年10月国务院批准厦门设立经济特区，面积2.5平方公里。1984年2月，邓小平同志视察厦门后，厦门特区范围扩大到全岛，面积13.1平方公里，并逐步实行了自由港某些政策。随后，国务院相继批准设立海沧、杏林、集美三个台商投资区，实行经济特区现行政策。1992年又批准设立象屿保税区。其间，国务院还批准厦门市为计划单列市，赋予相当于省一级经济管理权。1994年3月，全国人大授予厦门特区地方立法权。厦门经济特区是我国的六个经济特区之一，是经中华人民共和国国务院批准实行计划单列，享有省级经济管理权限的城市之一。 厦门经济特区（Xiamen Special Economic Zone）位于福建东南沿海，九龙江出海口，背靠漳州、泉州平原，濒临台湾海峡、与台湾本岛和澎湖列岛遥遥相对。市区面积1516平方公里，包括厦门岛和鼓浪屿两部 分，其中特区面积131平方公里。人口33万。为福建省第二大工商业城市。厦门本岛内的思明、湖里两个区为经济特区。思明区以商业闹市区为主；湖里区则是新兴的工业投资区。厦门港阔水深，不淤不冻，避风条件好，海岸线长234公里，其中深水岸线40公里，5万吨级巨轮可自由出入。目前，厦门口岸与世界80多个国家和地区有贸易往来，拥有通往香港的货运船队，不定期货轮可直达日本、澳洲和新加坡等世界大港。陆上交通也很方便，通过鹰厦铁路与全国铁路网相连。工业有一定基础，文化教育比较发达。周围地区为我国著名侨乡，且与台湾仅一水之隔，特区建设具有国际、国内良好的投资环境。厦门背山面海，风景佳绝。有“海上花园”之称的鼓浪屿，面积1.71平方公里，全岛林木葱翳，空气清新，建筑别致，幽雅静谧，是理想休养、避暑、度假、游览胜地。主要名胜有日光岩、水操台、怡红院等。厦门岛南端的五老峰及其山麓南普陀风景区、万石岩风景区也是厦门引人入胜的游览佳地。这里山、石、树、海和庙宇、石刻等各有特点。五老峰远望如五个老人盘坐，向称“五老凌霄”，为厦门八景之一。南普陀寺珍藏有玉佛、七佛宝塔、万卷佛经等文物。万石岩风景区，奇石磊磊，山泉潺潺，林壑飞流，万石朝天，被前人描写为“一泓碧泉和云下，万点青山拥水来”。此外，厦门还有陈嘉庚墓、集美镇、郑成功纪念馆等风景名胜。1980年，厦门在成立经济特区后，城市面貌已发生巨大变化。首先特区确定以发展出口加工工业为主要建设方向，现在全市已经形成以电子、仪器 仪表、轻工、食品、饮料、纺织服装、五金机械、家具工艺为主的工业完整体系。各类工业企业达近300家，不仅能生产轻工、纺织等各种产品，而且还生产多种机械和海洋化工产品。全市工业产值比50年代增长了二三十倍。其次是发展旅游业、商业，并向转口贸易和过境贸易发展，使之成为我国东南地区的经济中心。为了使特区经济走向世界，特别要注重港口和机场建设。目前厦门正在东渡建设新港，包括1—5万吨的泊位和集装箱装卸桥。作为航空港的高崎机场现在也建成投入使用。2003年5月经国务院批准，同意厦门市调整部分行政区划。调整的主要内容包括：一、思明区、鼓浪屿区和开元区合并为思明区，原三区的行政区域划归思明区管辖。二、将杏林区的杏林街道办事处和杏林镇划归集美区管辖。杏林区更名为海沧区。三、设立翔安区，将同安区所辖新店、新圩、马巷、内厝、大嶝5个镇划归翔安区管辖。行政区划调整后，厦门市辖思明、湖里、集美、海沧、同安和翔安6个区。
中国人民银行定于2011年11月21日发行厦门经济特区建设30周年熊猫加字金银纪念币一套。该套纪念币共2枚，其中金币1枚，银币1枚，均为中华人民共和国法定货币。该套金银纪念币正面图案均为北京天坛祈年殿，并刊国名、年号及“厦门经济特区建设30周年纪念”中文字样。1/4盎司圆形金质纪念币背面图案为母子熊猫图，并刊“1/4oz Au .999”字样、“厦门经济特区建设30周年纪念”英文字样及面额。1/4盎司圆形金质纪念币为普制币，含纯金1/4盎司，直径22毫米，面额100元，成色99.9%，最大发行量5000枚。
(供稿：北京银协集币服务中心)
