长期以来，日本是中国最稳定、最大的稀土出口市场。2010年9月发生钓鱼岛撞船事件后，中国民间曾呼吁政府部门停止对日本的稀土出口。不过这一响应并未得到中国官方呼应。2010年10月1日，日本方面宣布，为了摆脱稀土进口严重依赖中国，要提前实施开发稀土替代材料的计划，同时准备在更多国家开发稀土，实现稀土的多渠道供应。
据商务部网站援引《日本经济新闻》报道，日本通过各种方式扩大中国以外地区的稀土进口，今年上半年日本从中国进口的稀土金属总量为3007吨，所占比例为49.3%，自2000年以来首次降至50%以下。2011年，日本从中国进口的稀土就比上一年减少了34%，为1.54万吨。而在2009年之前，日本的稀土资源九成以上都需要依靠从中国进口。
