吴敬琏认为当下中国生态问题面临着严峻挑战，从上世纪末期以来中国在经济增长取得巨大成就的同时，环境水平呈下降的趋势。“我们生存的基本条件：土壤、水和空气都受到了威胁，这引起了政府和国民的重视。”吴敬琏认为，虽然政府和国民长时期以来都非常重视环境问题，但环境水平还在下降，究其原因，还是经济增长方式上有问题。
“我们这样一种增长的方式如果不改变，就很难解决我们资源短缺和环境破坏的问题。”吴敬琏在会上引用了工业和信息化部原部长李毅中提供的一个数据：中国现在消耗了全世界能源总量的21.3%，生产了世界GDP总量的11.6%。吴敬琏表示，这样的增长模式不仅带来了资源的高消耗，也造成了环境的破坏。
吴敬琏认为，当前情况下要改善环境、实现绿色增长，最重要的就是要改变中国现在这种靠大量资源投入实现的增长方式，改变成依靠技术进步和效率提高驱动的经济增长方式。
