叶建新山水画用墨色表达，大块的笔触，淋漓的渲染，强烈的干湿浓淡变化，描绘山的叠起或高耸，勾画水的飞瀑与跌宕，抒写云的翻卷与舒展，笔墨间张扬着活力。画面显得生机勃勃，大气磅礴，有着山山水水奏响生命的感觉。
1998年，作品《梦游唐宋镜》入选“98中国山水画大展”。1999年，中国画作品《山雨欲来》入选“第九届全国美术作品展”。2002年，作品《旱天雷》参加“纪念毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表60周年”全国美术展，并获奖。2002年，作品《云横苍岭》入选“西部辉煌”全国中国画作品提名展。2002年，《山魂系列之三》入选“中国美术家协会第十六次新人新作展”。2006年，创作《山韵系列》。2009年举办“呼吸的石头·叶建新·水墨画展”。2012年，水墨画《友谊·长城与泰晤士河》参加2012（伦敦）奥林匹克美术大展。最能代表叶建新艺术的还当属他从20世纪90年代中期以来持续创作的《山魂》系列。为山川写神魂，这是一个高远的目标。为此他以中国气盛为支撑，跋涉游览许多名山大川，在面对自然景象之时，他用心灵和情感去统摄与收取。他的许多作品画出了山水作为大自然本真生命的那番独立精神。山川巍峨奇峭，云气吞吐大荒，以一种大开大合的气象给人以永恒的意味。
在艺术家眼中，万物都是有生命的，在歌唱家眼中“精美的石头会唱歌”，在画家笔下。石头同样有喜怒哀乐。叶建新大师2006年创作《呼吸的石头》。作品《呼吸的石头》
在叶建新黑白分明、大气磅礴的作品中，蕴涵着深厚的人文精神。画面中没有唐突粗糙的涂鸦，看似信守挥洒而得，其实每笔都注精凝神，率意之中流露出自然与自信，这是中国文人独有得自律与精神，这种自省与尊古得精神也是学者型画家独有得人品与旗帜。与当代有些所谓“新文人画”不同的是，叶建新的画虽有文人画的意境与禅思，在逸笔生气中却未流露于其自娱与荒颓。
